닭고기는 고(高)단백 식품이다. 지방과 콜레스테롤 함량은 다른 육류에 비해 상대적으로 낮다. 쇠고기보다 담백하고 소화가 잘되는 것은 이 때문이다.

더욱이 닭고기의 지방은 껍질 바로 밑에 몰려 있다. 닭고기 지방은 70%가량이 상온에서 굳지 않는 불포화 지방이다. 불포화 지방은 혈관 건강에 유익한 것으로 알려져 있다.

“닭고기를 먹으면 풍(중풍, 뇌졸중)이 생긴다”는 속설은 근거가 희박하다. 닭고기가 뇌졸중의 위험 요인이라고 판단했다면 뇌졸중과 심장병으로 숨지는 국민이 많은 미국 등 서구 국가에서 앞장서서 닭고기 섭취를 말렸을 것이다.

만약 혈중 콜레스테롤 수치가 높아 걱정된다면 껍질과 내장육을 떼어내고 먹으면 된다. 다이어트 중이라면 열량이 낮은 가슴살 · 다리살 · 넓적다리살 위주로 먹되 껍질은 벗기고 먹는 것이 좋다.

한편 닭발에 풍부한 콜라겐은 고혈압 약만큼이나 혈압을 낮추는 효과가 뛰어나다는 연구 결과도 나왔다. 일본 히로시마 대학 연구팀은 닭발에 풍부한 콜라겐 단백질이 고혈압 약의 일종인 ACE 억제제와 비슷한 효과를 발휘한다고 설명했다.

김소영 기자 maysy@foodnmend.com

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