국내에서는 토끼 고기가 대중화되지 않았지만 프랑스나 이탈리아 등 유럽에서는 고급 육류로 인정받고 있다. 특히 중국에서 인기가 높아 전 세계 토끼 고기의 3분의 1은 중국인이 먹어 치운다.

토끼 고기는 연하고 맛이 좋을 뿐 아니라 열량ㆍ지방ㆍ콜레스테롤이 적어 살찔 염려도 거의 없는 웰빙 식품이다. 100g당 열량이 135kcal로 껍질을 벗긴 오리고기(151kcal)ㆍ닭고기(115kcal) 수준이다. 지방 함량도 100g에 4.4g으로 껍질을 벗긴 닭고기(0.4g, 껍질을 벗기지 않은 닭고기 10.6g)보다는 높지만 껍질을 벗긴 오리고기(8.1g)보다는 낫다.

체내 에너지 생성에 필요한 비타민인 나이아신과 빈혈 예방에 유용한 철분이 풍부하다는 것도 토끼 고기의 영양상의 장점이다. 토끼 고기를 '미용육'이라고 부르는 것도 피부 건강에 이로운 나이아신이 풍부하기 때문이다. 소화도 잘돼 병후 회복식으로도 유용하다. 먹은 지 2시간이 지나면 85%가 소화된다.

이문예 기자  moonye23@foodnmed.com

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