일본인 패러독스와 전립선 비대증의 관계

-톱야자ㆍ악어 고추ㆍ장구채가 예방 식품

-커피ㆍ탄산음료 등 카페인 음료는 자제 필요

요도를 둘러싼 전립선의 일부가 커지면서 요도를 압박, 원활한 배뇨를 방해하는 것이 전립선 비대증이다. 이 병은 우리나라 남성의 15∼20%가 앓고 있는 흔한 질환이다. 50대의 절반이상, 70대는 70%에게 고통을 주는 것으로 알려졌다. 나이들수록 유병률이 높아지는 것은 전립선 비대증이 노화의 한 과정이어서다.

전립선 비대증은 노화ㆍ남성호르몬ㆍ비만 등이 주원인으로 꼽힌다. 스트레스ㆍ노인 인구가 늘고 서구식 식습관이 널리 보급되면서 해마다 환자가 증가 추세다.

평소 밤톨 같던 전립선이 호두 크기로 커지면 방광 출구를 막아 다양한 배뇨 이상 증상을 일으킨다. 평균 2시간마다 소변을 누는 빈뇨(頻尿), 소변 줄기가 약하고 가늘게 나오는 약뇨(弱尿), 소변을 참기 힘든 급박뇨(急迫尿), 배뇨 후 남아있는 느낌이 드는 잔뇨감(殘尿感), 자다가 소변 때문에 한번 이상 잠을 깨는 야간뇨(夜間尿) 등을 느낀다면 전립선 비대증을 의심할 수 있다. 방치하면 요도가 좁아져 배뇨가 힘들어지고 신장에 손상을 주거나 성(性) 기능 장애까지 동반될 수 있다.

전립선 비대증 치료에 고려 인삼이 효과적이란 연구결과가 국내에서 나왔다. 만약 사람을 대상으로 현재 진행 중인 임상연구에서도 긍정적인 결과가 얻어지면 인삼은 전립선 건강 개선을 돕는 국내 첫 건강기능식품이 될 것으로 기대된다.

현재 식약처가 ‘전립선 건강 유지에 도움을 줄 수 있다’고 인정한 기능성 성분은 북ㆍ남미에 서식하는 허브(herb)인 소팔메토(톱야자, Saw palmetto) 정도다.

서부 아프리카의 향신료로 현지에선 기니 고추ㆍ악어 고추로 통하는 멜레구에타 고추(Melegueta pepper)와 국내에서 자생하는 장구채 등이 전립선 비대증 개선에 효과가 있을 것으로 기대되는 식물들이다. 이 두 허브엔 인삼의 대표 웰빙 성분인 사포닌이 들어 있다.

전립선 비대증이 있으면 전립선암으로 발전할까봐 걱정하는 사람이 많지만 다행히도 전립선암과는 무관하다.

전립선 비대증은 겨울 질환이다. 국내의 한 연구에서 전립선 비대증으로 인한 병원 방문 건수는 가을부터 증가하기 시작해 12월에 정점을 찍는 양상을 해마다 반복하는 것으로 나타났다. 기온이 약간 오르기 시작하는 2∼4월엔 병원 방문 횟수가 눈에 띄게 줄어든다. 겨울철에 전립선 비대증 환자가 많아지는 것은 비뇨기과 의사가 거의 공통적으로 경험하고 있는 사실이다. 겨울엔 섭취한 수분이 땀으로 배출되는 양이 적어 소변량이 늘어나게 마련이다. 따라서 수은주가 떨어지면 야간뇨(夜間尿)ㆍ빈뇨(頻尿)ㆍ잔뇨감(殘尿感) 등 전립선 비대증 증상이 악화되기 쉽다. 겨울엔 전립선 비대증 환자의 생명까지 위협할 수 있는 요폐(尿閉), 즉 급성 요저류가 생길 위험이 높아진다. 겨울에서 봄까지 몸에 한기(寒氣)가 들면 요폐가 생길 수 있다.

전립선 비대증 환자는 소변량을 늘리는 맥주 등 술 섭취를 절제해야 한다. 커피ㆍ탄산음료 등 이뇨(利尿) 효과가 있는 카페인 음료의 섭취도 자제할 필요가 있다. 저녁식사 후엔 가급적 수분 섭취를 줄이는 것도 유익하다.

전립선염의 90%가 비(非)세균성이다. 성병ㆍ요도염과는 달리 감염 위험성이 없다. 대개 과음ㆍ흡연ㆍ스트레스ㆍ과로 등 잘못된 생활습관이 원인이다. 성생활을 규칙적으로 하는 것이 전립선에 도움이 되지만 대다수 전립선염 환자에선 성욕이 줄고 성기능 장애가 생기며 사정할 때 통증이 동반된다.

비세균성 전립선염(만성 골반통증증후군)을 예방하려면 불건전한 생활습관을 피하고 너무 오래 앉아 있지 말아야 한다. 운전할 때 한 시간에 5분가량은 자리에서 일어나 스트레칭을 하는 것이 좋다. 통증 부위에 온찜질하는 것도 효과가 있지만 너무 뜨거우면 통증이 악화될 수 있다.

전립선 건강에 전반적으로 이로운 식품으론 토마토ㆍ콩ㆍ견과류 등이 꼽힌다. 토마토엔 붉은색 색소이자 항산화 성분인 라이코펜, 콩엔 식물성 에스트로겐(여성호르몬)의 일종인 아이소플라본이 풍부해서다. 토마토 소비가 많은 지역의 전립선암 발생률이 적은 지역의 5분의 1 정도밖에 안 된다는 역학조사 결과가 제기됐다. 콩을 즐겨 먹는 일본인이 미국으로 이민한 뒤 전립선암 발생률이 미국인과 별 차이가 없었다는 연구 결과도 나왔다. 이를 일본인 패러독스(Japanese paradox)라 한다. 호두ㆍ땅콩 등 견과류도 ‘심심풀이’가 아니라 남성의 전립선 건강을 위한 식품이다. 견과류에 풍부한 지방은 남성호르몬의 원료가 되고, 비타민E는 고환의 혈류를 향상시켜 남성호르몬의 분비를 촉진하고 전립선 건강을 돕는다.

박태균 다른기사 보기