-스마트폰으로 인한 목 통증은 향후 거북목으로 발전될 가능성이 큼
-일상생활 속 스트레칭을 생활화

현대인들의 삶 속에 빠질 수 없는 것이 스마트폰이다. 스마트폰을 사용하다보면 불편한 자세로 앉아서 하거나, 어두운 곳에 누워서 하는 경우가 많다. 이로 인해 현대인들은 잦은 스마트폰 사용으로 인해 목통증과 눈의 피로감을 호소하는 경우가 많다. 특히, 직장인들은 컴퓨터 화면을 많이 보고 업무를 하기 때문에 목, 어깨 통증을 많이 호소한다. 목과 어깨의 통증은 현대인들의 일상생활 속 뗄 수 없는 만성 질환으로 자리잡았다. 현대인들이 목과 어깨의 통증으로 자주 앓는 질환이 거북목, 일자목이다.

- C자형 목뼈가 일자로 변형되며 거북목증후군 발생

모니터나 스마트폰을 보고 있으면 어느새 거북이처럼 얼굴은 앞으로 쭉 나오고 어깨와 등은 구부정하게 말린 모습을 볼 수 있다. 이 자세를 장시간 취하면 C자형 커브를 이루고 있는 목뼈 형태가 일자형으로 변형되고, 더 진행되면 목이 앞으로 나와 있는 거북목이 된다. 거북목이 되면 뒷목과 어깨 주변 근육들이 뭉치면서 통증이 발생하는데, 이를 통칭해 거북목증후군으로 부른다.

- 목, 어깨 통증의 원인인 경우 많아, 환자 5년 새 16% 증가

일상에서 목과 어깨 통증을 호소하는 사람을 쉽게 찾아볼 수 있는데 이는 거북목으로 인한 경우가 많다. 실제로 목과 어깨에 통증이 있으면 거북목증후군이 동반된 경우가 대부분이고 환자도 점차 증가하는 경향을 보이고 있다. 건강보험심사평가원의 국민관심질병통계에 따르면, 일자목(거북목)증후군으로 병원을 찾은 환자는 2015년 1,916,556명에서 2019년 2,241,679명으로 약 16% 증가했다.

- 피로감 높아지고 심하면 목디스크까지 발전 가능

목과 어깨 근육에 과도한 긴장이 계속되면 목 안쪽 작은 근육까지 뭉치게 된다. 이에 강동경희대병원 한방재활의학과 조재흥 교수는 “거북목 상태가 지속하면 목뼈가 굳고 좁아지며 사이사이 혈관이 좁아져 머리로 가는 혈액과 산소 공급이 줄어든다. 머리가 늘 띵하고 피곤해 일에 집중하기 어렵다면 거북목이 원인일 수 있다"며 "또한 목뼈가 머리 무게를 분산하지 못하면 부담이 척추까지 전해져 온몸의 피로도도 높아진다”라고 설명했다.

과도하게 긴장된 근육이 굳어지면 목 관절들의 사이가 점점 좁아지고 관절이 서로 맞물리며 경추의 퇴행성 변화가 가속화된다. 퇴행성 변화가 시작되면 경추 주변 인대는 두꺼워지고 척추뼈 모서리가 울퉁불퉁해지면서 신경관을 막아 목디스크나 협착증까지 진행될 수 있다.

- 목·어깨 통증 심하면 추나, 침 등 한방 치료로 완화 가능

증상이 없는 거북목 자세는 평소 생활습관이나 자세를 잘 유지하면 통증 없이 지낼 수 있다. 하지만, 거북목 자세로 인해 목과 어깨에 통증이 심하고 두통이 있고 눈이 항상 피로한 증상이 지속된다면 진료를 받아보는 것이 좋다. 한의학에서는 거북복증후군에 대해 추나요법을 통한 교정치료, 침 치료, 약물치료, 물리치료, 운동 치료 등을 통해 목과 어깨의 통증을 완화하고 일자로 변형된 목뼈를 C자형으로 되돌리는 치료를 진행한다. 추나요법은 지난 2019년 4월부터 건강보험이 적용되어 환자의 부담이 크게 줄었다.

- 의식해서 바른 자세 유지하도록 노력하는 것 가장 중요

거북목 교정을 위해서는 항상 턱을 뒤로 당기는 습관을 갖는 것이 좋다. '턱 당기기' 는 턱을 살짝 당겨 넣어야 하는데, 보통 턱을 당겨 넣으라고 하면 턱을 밑으로 숙이는 경우가 많다. 턱을 당길 때는 턱 끝은 똑바로 유지한 채 수평으로 뒤로 당긴다. 이는 거북목을 교정하는 가장 쉽고 간단한 방법으로 생각날 때마다 반복해서 시행하면 좋다. 앉거나 선 자세에서 손가락을 턱에 대고 뒤로 밀고 2초 정도 유지하는 식으로 50회 정도씩 반복하면 된다. 이때 흉추는 반듯하게 세우고, 시선은 정면을 향한다.

평상시에도 목이 앞으로 나가지 않도록 환경을 조성하는 것이 중요하다. 업무를 위해 컴퓨터를 사용할 때는 모니터 상단과 눈높이가 일치하도록 위치시키고, 시선이 아래로 15~30° 이내에 머물도록 조정한다. 거리는 60~80㎝가 적당하다. 키보드와 마우스도 편한 자세에서 사용할 수 있도록 의자와 책상 높이를 조정해야 한다. 의자에 앉을 때는 등허리를 쭉 펴는 자세를 유지해야 한다. 시력이 나쁜 경우에는 화면을 보기 위해 목을 화면 가까이 구부리는 경향이 크기 때문에 항상 자세에 신경쓰고 주기적인 시력 검사를 해보는 것이 좋다.