농촌진흥청(청장 허태웅)은 간척지 토양에 자생 갈대 투입시 유기물 함량이 증가해 지력증진에 효과가 있다고 밝혔다.

작물에 필요한 양분을 적절하기 공급하기 위해선 물과 양분을 보유한 토양 유기물이 필수적이지만, 간척농지의 토양 유기물 함량은 0.2% 내외로 일반 농경지의 1/10 수준에 불과하다. 이토록 토양 유기물 함량이 낮으면 작물 생산성이 떨어진다. 일반 농경지에서는 땅심 유지를 위해 해마다 볏짚, 가축분퇴비 등 유기자원을 투입하지만, 간척농지는 수질오염 등 환경적인 문제에 부딪혀 외부 유기자원 사용에 제약이 있는 상황이었다.

이에 농촌진흥청 간척지농업연구팀은 2015년~2018년까지 새만금 간척농지인 계화시험지에서 자생 갈대를 토양에 환원, 유기물 함량 변화를 살펴보는 시험을 진행했다. 그 결과, 3년 동안 자생 갈대를 환원한 새만금 간척농지의 토양 유기물 함량은 환원하지 않은 갈대 자생지보다 1.7배 많은 0.81%로 높아지는 것을 확인했다.

 유기물 함량 증가는 지력 상승 뿐 아니라 대기 중 이산화탄소를 토양에 가두는 탄소저감 효과도 기대할 수 있다. 토양 유기물 함량이 0.1% 증가하면 지표로부터 20cm 안쪽까지의 겉흙을 기준으로 헥타르당 5.5톤의 이산화탄소를 토양에 수용할 수 있다. 

습지나 해변 염습지에 자생하는 갈대는 지상부 바이오매스가 헥타르당 약 7톤에 달해 토양 유기물 공급 자원으로 적합하다. 갈대 환원은 특별한 작업 없이 생장이 가장 왕성한 9월 초에서 11월 사이 트랙터로 땅을 갈아 진행할 수 있다. 

농촌진흥청 간척지농업연구팀 이병규 팀장은 “대규모 간척지라는 환경적 제약과 유기자원 구매와 운반 등의 경제성을 고려했을 때 자생 갈대를 이용한 지력 상승은 경제성과 환경 두 가지를 모두 만족하게 할 방법이다”라며, 이번 연구의 의의에 대해 밝혔다.

박하연 기자 mintyeon34@foodnmed.com

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